Mattsson blev känd med romanen Prinsessan, 1965, där han berättar om sin familj inför en svår sjukdom. Boken översattes till 30 språk, och han fick Tack för boken-medaljen. Också boken Gunnar väckte uppmärksamhet. Där berättar han om sin alkoholism. I Kungen han berättar vad händer när man blir en succéförfattare. Han berättar om sina egna erfarenheter efter Prinsessan.