Knobelsdorff var kapten i preussisk tjänst, då han 1730 tog avsked för att ägna sig åt konsten. Efter en studieresa i Italien och Frankrike blev han av kung Fredrik II av Preussen utnämnd till överuppsyningsman över hans byggnader. I Berlin och Potsdam utförde han flera monumentala byggnadsverk, såsom Operan i Berlin, nedbrunnen, men ombyggd efter de gamla planerna samt i Potsdam lustslottetSanssouci och Stadtschloss med dess kolonnader. Det sistnämnda bombades 1945 och revs därefter under DDR-myndigheterna 1959, men en rekonstruktion av slottsbyggnadens utvändiga fasad färdigställdes 2013. Knobelsdorff finns representerad vid bland annat Nationalmuseum[1] i Stockholm.
