Verket ingick i Mechelins politiska program för att motivera Finlands särställning i det ryska riket. Zacharias Topelius intog en central ställning vid planeringen och skrev förordet och de inledande kapitlen. Till verket bidrog 28 sakkunniga med texter och verket illustrerades av bland annat Gunnar Berndtson, Albert Edelfelt, Axel Gallén och Eero Järnefelt.[2][3]