Say har kallats för ett underbarn. Som tolvåring började han studera på Ankara State Conservatory, och senare på Robert Schumann Hochschule i Düsseldorf i Tyskland.[6]
Han har beskrivit sig själv som ateist och har dömts till fängelse i Turkiet för hädelse, efter ett twitterinlägg där han kritiserade Islam.[7]
Utmärkelser
Young Concert Artists International Auditions (1994)
Paul A. Fish Foundation Awards (1995)
Le Monde Awards (2000)
Echo Klassik (2001)
German Music Critics’ Best Recording of the Year Award (2001)
Ambassador of Intercultural Dialogue (2008)
"Echo" German Record Award (2009)
"ECHO Klassik 2013 Special Jury Award with Istanbul Symphony Album
Prix International de la Laïcité 2015 (Comité Laïcité République, Frankrike)