Eyolf Mattson växte upp i en överklassfamilj på Åland. Han anslöt sig till den röda sidan i Finska inbördeskriget 1918 och flydde efter de rödas nederlag till Sovjetunionen för att strida för den Röda armén. Där avancerade han till general, därav den "röde generalen". Han var den enda generalen i den sovjetiska Röda armén som hade svenska som modersmål.
Under Josef Stalins tid blev Mattson förvisad till ett fångläger i Sibirien. Mattsson dömdes till döden men klarade sig undan med 15 års fångenskap. Han fick emellertid upprättelse 1957 och verkade sedermera inom fackföreningsrörelsen.
Kivalo, Erkki – Mittler, Raoul: Eyolf Mattson – från åländsk teknolog till general i Röda armén. Översättning av Heidi Mittler. Ålands kulturstiftelse, Mariehamn 2001. ISSN0784-1558