EV 0 motsvarar en exponering med ett bländartal på f/1 under en slutartid på en 1 sekund. Högre EV-värden framkommer då bländaröppningen minskar (bländartalet ökar) eller då slutartiden blir kortare. Varje steg uppåt innebär en halvering av mängden ljus som släpps in i kameran. Om bländaröppningen ökar ett steg (bländartalet minskar ett steg) samtidigt som slutartiden minskar ett steg så blir EV-värdet detsamma som det var innan. Varje värde i skalan har ett bestämt omfång av brukbara slutartider och bländarpar.[1] Paren för exponeringsvärdet EV 12 är till exempel 1/250s vid ett bländartal på f/4, 1/125s vid ett bländartal på f/5.6 och 1/8s vid ett bländartal på f/22.[1]
Om ett ISO-värde anges kan EV användas för att specificera en specifik ljusnivå.[1] Vid ISO 100 stämmer EV-värdet överens med ljusvärdet. Om man använder en annan filmhastighet (ISO) så skiljer sig EV-värdet från ljusvärdet. Vid en dubbelt så snabb film, det vill säga ISO 200, så kommer EV-värdet ligga ett steg över ljusvärdet, vid ISO 50 så kommer EV-värdet ligga ett steg under ljusvärdet och så vidare.