Eva Mattes blev uppmärksammad som skådespelare inom den Nya tyska filmen under 1970-talet. Hon medverkade i filmer av Rainer Werner Fassbinder, Werner Herzog och Helma Sanders-Brahms. Mattes har som teaterskådespelare spelat på de flesta stora teatrar i Tyskland. Under senare år har hon blivit känd som kriminalkommissarie Klara Blum i den tyska tv-serien Tatort (Brottsplats).