Detlefsen var 1879-1904 gymnasierektor i Glückstadt, och har utgett en upplaga av Plinius den äldresNaturalis historia och ägnat denne författare en del undersökningar. Detlefsens Die Entdeckung des germanischen Nordens im Altertum (1904) är en ingående och idérik framställning av de äldre antika författarnas uppgifter om Norden, men innehåller en hel del idag ifrågasatta tolkningar.