Världens beräknade befolkning från 1800 till 2100, baserat på: FN:s prognoser (2010) — "hög" (röd), "medium" (orange), och "låg" (grön) U.S. Census Bureau (historiska uppskattningar) — (svart). Faktiska registrerade siffror (blå).
Befolkningsexplosion är ett begrepp som myntats i och med den mycket snabba folkökningen under 1900-talet.[1] År 1900 beräknas befolkningen ha varit 1,6 miljarder[2], och år 2000 uppgick befolkningstalet till 6,1 miljarder människor på jorden.[3]
Sedan 1950-talet har befolkningstillväxten stegrats på ett sätt som inte inträffat tidigare under människans historia (och den hittills största ökningen i global folkmängd skedde i slutet av 1980-talet).[2][3][4] I västvärlden är industrialiseringen och utrotningen av epidemiska sjukdomar de stora orsakerna till den massiva befolkningstillväxten från 1800-talet och framåt.[4][5] Globalt sett är den minskade spädbarnsdödligheten, och en drastisk minskning i antal dödsfall från HIV och andra epidemier, i u-länder en stor faktor.[4] Fram till början av 1800-talet var medellivslängden mellan 25 och 40 år, och föräldrar som i snitt födde 5–7 barn fick räkna med att tvingas begrava hälften av dem.[6] 2,1 levande födslar i snitt per kvinna skulle utgöra ett stadigt befolkningstal; runt 1950 var det globala födelsetalet omkring fem barn per kvinna, och år 2000 hade siffran sjunkit till 2,65.[7]
I början av 2000-talet släppte FN prognoser som pekade på att befolkningsökningen skulle plana ut, och att folkmängden skulle nå sin kulmen med 9,6 miljarder människor omkring år 2050.[1]
År 2014 kom en ny samarbetsrapport från FN:s enhet för befolkningsutveckling, University of Washington och University of Singapore i vilken slutsatsen nås att befolkningen med största sannolikhet kommer fortsätta öka och år 2100 passera 10,9 miljarder människor utan att kulminera.[1][4] Svenske professorn Hans Rosling uttalade sig om studien och påstod att det är 95 % säkerhet att folkmängden uppnår mellan 9,6 och 12,3 miljarder.[8] Folkhälsoinstitutet IHME i Seattle bedömde dock i juli 2020 via tidskriften The Lancet att jordens befolkning kommer att kulminera vid 9,73 miljarder år 2064,[9] för att sedan minska till 8,79 miljarder vid nästa sekelskifte som följd av att kvinnor väntas skaffa mer utbildning och färre barn.[10]Afrika väntar en befolkningsexplosion under resten av seklet, och spås 2100 ha blivit ungefär lika folkrikt som Asien var 2015, samtidigt som flertalet länder i både Asien och Europa väntar en åldrande och minskad befolkning.[1]
Även om befolkningsexplosionen tids nog mattas, kommer det ökande antalet människor göra det svårt och kanske omöjligt att finna lösningar till stora utmaningar, som exempelvis fattigdom och miljöförstöring[11][12].
