Orten är en av landets äldsta städer och var under 1800-talet ett handelscentrum, mycket på grund av slavhandeln. Den var huvudort i Kongostatens distrikt Banana. En forskningsexpedition under Henry Morton Stanley utgick 1879 från Banana. Hamnen var Belgiens viktigaste örlogsbas i Kongo fram till självständigheten 1960.
