Under andra världskriget anslöt sig Kowalczyk till en väpnad styrka, som bekämpade tyskarna. Han greps och placerades i koncentrationslägretAuschwitz, från vilket han flydde 1942. Vid flykten försökte 50 fångar fly, varav nio lyckades. Efter flykten deltog Kowalczyk i motståndsrörelsen Armia krajowa, vilken leddes från London.
Som skådespelare hade Kowalczyk roller i bland annat Aleksandr FordsPiątce z ulicy Barskiej (De fem från Barskagatan) och Andrzej WajdasPokolonie (En generation).
Kowalczyk var under åren 1962–1966 chef för Adam Mickiewicz teatern i Częstochowa och senare konstnärlig ledare för Polska teatern i Warszawa.
