Han är advokat och bosatt i det fiktiva samhället Maycomb, Alabama, i södra USA. Han är far till Jeremy "Jem" Finch och Jean Louise "Scout" Finch. Han representerar den afroamerikanske mannen Tom Robinson i en rättegång där Robinson åtalas för våldtäkt av Mayella Ewell. Genom sitt orubbliga engagemang för att upprätthålla rättvisa och kämpa för det som är rätt, blir Atticus en ikonisk symbol för moralisk integritet och rättvisa. Lee baserade karaktären på sin egen far, Amasa Coleman Lee, en advokat från Alabama, som, liksom Atticus, representerade mörkhyade klienter i en uppmärksammad rättegång.