Askungen (franska: Cendrillon, av cendre, 'aska') är hjältinnan i en mycket spridd folksaga om en ung flicka, som behandlas hårt av sin styvmor och sina högfärdiga styvsystrar, och tvingas arbeta som piga för dessa. Hon förvisas till köket, men vinner slutligen genom skönhet och dygd samt vissa inslag av trolldom en kungasons kärlek.
Bakgrund
Motivet för sagan återfinns så tidigt som under det första århundradet före Kristus, i en berättelse av greken Strabon. Där heter flickan Rhodopis och lever i farao AmasisEgypten. En snarlik saga finns också i en berättelse av kinesen Tuan Cheng-Shih från 800-talet e.Kr. Gemensamt för dem är en märkvärdig sko eller sandal som hamnar hos kungen, faraon eller kejsaren, varpå denne börjar leta efter skons ägare. En berömd antik askungsaga är Claudius Aelianus (född 175 e.Kr.) berättelse om Aspasia från Fokaia som var konkubin åt den persiske storkungen Artaxerxes II.
I äldre nordiska folksagevarianter är askungen oftast istället en pojke och kallas askeladden, askepjäsken, askefisen eller askepåten. De här varianterna har ofta ett dråpligare motiv. Askepåten överträffar oftast med list sina styvbröder. Askepåtsvarianter av sagan finns utgivna av bland annat Nils Gabriel Djurklou. Askepåten förekommer även i rena skämthistorier, där han spelar en roll som senare tas över av Bellman.
^Grauls, Marcel; Swahn, Jan-Öjvind; Hyllienmark, Olov (2002). Bintje och Kalasjnikov : personerna bakom orden : en uppslagsbok ([Ny utg.]). Bromma: Ordalaget. sid. 25. Libris8418652. ISBN 9189086376
