Uppfostrad i en liberal tradition, vilket i hans fall var kombinerad med en satirisk läggning, verkade han för spridandet av dess idéer. Han är uppmärksammad för verken Verldslitteraturens historia (1874-1876, en bearbetning av ett arbete av Johannes Scherr) och biografier över Carl Jonas Love Almqvist och Leonard Fredrik Rääf. Han skrev även böcker om hovlivet och om industrihistoria samt utgav olika svenska författares skrifter. År 1881 startade han tidskriften Ur dagens krönika som blev ett viktigt debattforum för 1880-talets unga Sverige.
Ur svenska hofvets och aristokratiens lif: skildringar hemtade i arkiven på Säfstaholm och Eriksberg m.fl. enskilda och offentliga samlingar. Stockholm. 1880-1883. Libris388424 - 7 volymer.
M. J. Crusenstolpe: hans galleri af samtida och hans literära korrespondens : lefnadsteckning och urval. Stockholm: Hæggström. 1880-1881. Libris368923 - 2 volymer.
Hvad kommer man ihåg?: vandringar i fantasiens och erinringens verld. Stockholm: Bonnier. 1880. Libris8222126
Nektar och gift: ur svenska pressens, skönlitteraturens och paskillernas historia : karaktersdrag, kulturbilder och humoresker. Stockholm. 1881. Libris1260232
En fråga af vigt för skogshushållning och träindustri särskildt inom norra Sverige. Stockholm: C. Suneson. 1884. Libris1597704 - Medförfattare: August Emil Holmgren.
Herskarmakt och själssjukdom: romantiska drag ur dynastiernas historia efter d:r Ireland och d:r Wiedemeister samt egna studier och reseminnen. Stockholm: Looström. 1888. Libris1620770
Redaktörskap
Verldsliteraturens historia. Stockholm. 1875-1876. Libris649296 - 2 volymer. - Under medverkan af sakkunnige personer sammanfattad och utgifven af Arvid Ahnfelt.
Thomander, Johan Henrik; Dahlgren, Carl Fredric (1876). Tankar och löjen: belletristiska drag ur Thomanders och C. F. Dahlgrens brefvexling m. fl. källor. Stockholm: Norstedt. Libris8207710 - Samlade och utgifna av Arvid Ahnfelt ; [med porträtt af J.H. Thomander].
Kullberg, Karl Anders af (1879). Ur Karl af Kullbergs portfölj: efterlämnade papper, berättelser och humoresker. Stockholm: Looström & K. Libris1598223 - I urval utgivna av Arvid Ahnfelt ; (med Kullbergs lefnadsteckning och porträtt).
Bevingade ord: våra allmännaste citat efter utländska och svenska källor. Stockholm: Seligmann. 1879. Libris893532 - Under medverkan av flera fackmän redigerade av Arvid Ahnfelt
Cederborgh, Fredric (1882). Epigrammer, satirer och berättelser. Humoristiskt Bibliotek ; 2. Stockholm: O. L. Lamm. Libris1595709 - Med levnadsteckning av Arvid Ahnfelt.
Ryska afslöjanden från Alexander I till Alexander III: ett historiskt bildgalleri .... Stockholm: Bonnier. 1885. Libris1595132 - Urvalt och redigerat av Arvid Ahnfelt.
Sveriges firmor och män inom handel, industri och konst jemte en del finska firmor: handbok för kommersiela upplysningar, affärshistoriker och biografiska skildringar : jemte en kort beskrivning öfver Stockholm och Göteborg med uppgifter om dessa städers uppkomst och utveckling m. m.. Stockholm: Sunesons förlag. 1886. Libris8214371 - Redigerad af Arvid Ahnfelt.