De arkeologiska periodernas tidsindelning varierar kraftigt från region till region. Nedan presenteras en lista uppdelad efter kontinenter och regioner. Eftersom dateringar också ofta varierar lokalt, och ibland är omstridda, så presenteras endast en generell bild här nedan.
På många platser används Thomsens treperiodsystem, som indelar förhistorien i:
På många platser används inte längre begreppet stenålder, då det har ersatts av mer specifika geologiska perioder. Så är dock inte fallet i Sverige som istället valt att dela in i delperioder. På vissa platser behöver också treperiodsystemet kompletteras med kopparstenålder mellan sten- och bronsåldern. För kulturer med liten inhemsk metallhantering, används andra indelningar. Exempel på detta är den nordamerikanska indelningen:
- Paleoindiansk tid
- Arkaisk tid
- Förklassisk tid
- Klassisk tid
- Postklassisk tid
Historisk tid åsyftar den del av människans historia då skriftspråket har använts. Historiska källor ger ofta en inblick i politiska skeenden och tillåter därför indelningar efter härskare/dynastier eller liknande. Sådana indelningar gäller per definition endast inom det område som omfattas av härskaren eller dynastin. Exempel på sådana indelningar är Mingperioden, frihetstiden, efterreformatorisk tid o.dyl. I Sverige brukar man dela in den historiska tiden i:
Arkeologiska perioder - efter kontinent och region
Se även