Tillsammans omfattar öarna en areal om 220 000 km² och skiljer Karibiska havet från Atlanten. Själva namnet Antillerna härstammar från en sagoö i Atlanten som fanns utritad på medeltidakartor. Större delen av öarna har ett tropiskt regnskogsklimat med en medeltemperatur mellan 25 °C och 29 °C. I norr är årsnederbörden omkring 1 000 till 2 000 mm, medan den kan vara långt högre lokalt samt i de södra delarna beroende på passadvindarna. Ögruppen drabbas ofta hårt av tropiska cykloner.[1]