Många altartavlor skildrar en mångfald scener och utgörs av flera pannåer, till exempel diptyk, triptyk och polyptyk, försedda med gångjärn så att de kan döljas eller visas efter behov. Altartavlan kan vara gjord av en mängd olika material. Den kan vara en målad tavla, men även vara skuren i trä eller huggen i sten.
