Рођен је у Нигерији од енглеских родитеља Воласа и Ен. Детињство је провео у Јужној Африци, да би се као тинејџеј доселио у Уједињено Краљевство, где је похађао Queen Elizabeth's Hospital. Године 1976. се сели у Аустралију и тамо похађа Knox Grammar School у Сиднеју. Касније је матурирао на аустралијском националном институту драмаске уметности.
Своју прву већу улогу је остварио 1984. године као енглески капетан Даглас Џардин у ТВ серији Bodyline. Четири године касије се појаљује у аустралијској мини-серији The Dirtwater Dynasty, а годину дана касније игра заједно са Никол Кидман у филму Bangkok Hilton. Године 1991. примио је награду од стране аустралијског филмског института за најбољег главног глумца у нискобуџетном филму Proof. Године 1994. је остварио свој интернационални успех са филмом Priscilla, Queen of the Desert, да би четири године касније примио награду као најбољи глумац за филм The Interview на филмском фестивалу у Монтреалу. Касније игра Посејдона у мини-серији Одисеј, а позајмио је и глас у цртаном филму The Magic Pudding.
Своју светску популарност стиче са улогом агента Смита у три филма о Матриксу (The Matrix, The Matrix Reloaded, The Matrix Revolutions), а доказао се и у филмској трилогији Господар прстенова где је играо Елронда. Касније игра у неколико запажених филмова као што су: Happy Feet, V for Vendetta и Трансформерси где је посудио глас Мегатрону.
