По својим идејама и утицају средишња је личност америчког интелектуалног живота у 19. веку. Његово предавање под насловом Амерички учењак названо је „интелектуалном Декларацијом независности“. Уређивао је лист The Deal. Сматрао је да је песникова улога да нам помогне увидети оно стално у оному што је промењиво и пролазно. Објавио је књиге Угледни људи и Енглеске значајке, те збирке есеја Провођење живота, Друштво и осама, Природа и Огледи.[4]
Емерсон је већину својих важних есеја прво написао као предавања, а затим их је прерадио за штампу. Његове прве две збирке есеја, Есеји: Прва серија (1841) и Есеји: Друга серија (1844), представљају срж његовог размишљања. Они укључују добро познате есеје „Самопоуздање“,[5] „Над-душа“, „Кругови“, „Песник“ и „Искуство“. Заједно са „Природом“,[6] ови есеји су направили деценију од средине 1830-их до средине 1840-их Емерсоновим најплоднијим периодом. Емерсон је писао о бројним темама, никада није заступао фиксне филозофске поставке, већ је развијао одређене идеје као што су индивидуалност, слобода, способност човечанства да оствари готово све и однос душе и околног света. Емерсонова „природа“ била је више филозофска него натуралистичка: „Филозофски посматрано, универзум је састављен од природе и душе“. Емерсон је једна од неколико фигура који су „заузели у већој мери пантеистички или пандеистички приступ одбацујући ставове о Богу као одвојеном од света“.[7]
^Emerson, Ralph Waldo (1841). „Self-Reliance”. Ур.: Charles William Eliot. Essays and English Traits. Harvard Classics (на језику: енглески). Volume 5, with introduction and notes. (56th printing, 1965 изд.). New York: P.F.Collier & Son Corporation. стр. 59—69. „It is for want of self-culture that the idol of Travelling, the idol of Italy, of England, of Egypt, remains for all educated Americans. They who made England, Italy, or Greece venerable in the imagination, did so not by rambling round creation as a moth round a lamp, but by sticking fast where they were, like an axis of the earth. ... The soul is no traveller: the wise man stays at home with the soul, and when his necessities, his duties, on any occasion call him from his house, or into foreign lands, he is at home still and is not gadding abroad from himself. p. 78”
Myerson, Joel; Petrolionus, Sandra Herbert; Walls, Laura Dassaw, ур. (2010). The Oxford Handbook of Transcendentalism. New York: Oxford University Press. ISBN978-0-19-533103-5.
Sacks, Kenneth S. (2003). Understanding Emerson: "The American Scholar" and His Struggle for Self-Reliance. Princeton: Princeton University Press. ISBN978-0691099828.
