Први дугометражни филм Праћење (енгл.Following) Нолан је снимо 1998. године са буџетом од свега 6.000 долара,[1] али је пажњу јавности привукао тек две године касније психолошким трилером Мементо. Успех овог филма независне продукције пружио му је шансу да режира високобуџетни трилер Несаница (енгл.Insomnia) из 2002. године, а потом и Престиж (енгл.The Prestige) из 2006.
Светска слава дошла је са блокбастером Бетмен почиње (енгл.Batman Begins), првим делом Бетмен трилогије, који је наишао на добар пријем код критичара и публике, као и наставци Мрачни витез (енгл.The Dark Knight) из 2008. и Успон мрачног витеза (енгл.The Dark Knight Rises) из 2012. године. Нолановим најзначајнијим филмом у досадашњој каријери сматра се научнофантастични трилер Почетак (енгл.Inception) из 2010. године који му је донео две номинације за Оскара и бројне друге награде.
Такође, његови филмови Међузвездани (енгл.Interstellar) из 2014. и Денкерк (енгл.Dunkirk) из 2017. године доста су хваљени од стране филмских критичара. Нолан је сценариста и продуцент већине својих филмова, а заједно са супругом Емом Томас управља продукцијском компанијом Синкопи са седиштем у Лондону. Многи критичари и режисери сматрају га једним од најзначајнијих и најиновативнијих савремених филмских стваралаца.
Стварање
Ноланови филмови обично су укорењени у епистемолошким и метафизичким темама, истражујући људски морал, изградњу времена и кобну природу памћења и личног идентитета.[2][3][4] Његов рад прожет је материјалистичким перспективама, неконвенционалним наративним структурама, пресецима, практичним специјалним ефектима, експерименталним звучним сценама, снимцима великог формата и аналогним односима визуелног језика и наративних елемената.[5][6] Теоретичар филма Дејвид Бордвел сматра да је Нолан способан да стопи своје „експерименталне импулсе” са захтевима индустрије забаве, као и да Нолан „експериментише са кинематографским временом техникама субјективне тачке гледишта и пресецања”.[7]
Награде и признања
Нолан (лево) са екипом филма Успон мрачног витеза на премијери у Лондону 2008. године
Екипа филма Почетак на премијери јула 2010. године
Нолан (десно) са Киром Дулијом, Катарином Кјубрик, Роном Сандерсом и Јаном Харланом на Канском филмском фестивалу 2018. године
Током своје каријере, Нолан је освојио бројне награде и признања. Његових десет филмова зарадило је 4,7 милијарди долара широм света, а донело му је 34 номинације за Оскара, као и 10 награда Оскар. Часопис Тајм га је прогласио једним од 100 најутицајнијих људи на свету 2015. године, а 2019. године је одликован Орденом Британског Царства за своје доприносе филмографији.[8]