Име јој долази од десне, односно западне обале реке Јордан коју су запоселе јорданске снаге за време Првог арапско-израелског рата године 1948. године. Над тим подручјем је Јордан имао међународно признати суверенитет од године 1948. до 1967, да би га се формално одрекао године 1988. Израел ју је окупирао године 1967. за време Шестодневног рата, али, за разлику од Источног Јерусалима, није формално анектирана.
Западна обала се налази западно и југозападно од реке Јордан па граничи са Израелом на западну, северу и југу, односно Јорданом на истоку.
Тренутно се 40% подручја (и већина становништва) налази под ограниченом цивилном надлежношћу Палестинске Самоуправе, док Израел одржава војну контролу (укључујући јеврејска насеља, руралне територије и границе). Већину становништва Западне обале чине Палестинци (84%) док остатак углавном чине јеврејски досељеници.
У хебрејском језику се за Западну обалу користи назив Јехуда и Шомрон, па је понекад, поготово међу изворима склоним Израелу, користи израз Јудеја и Самарија. У неким старијим изворима се користи израз Цисјордан.
Уз питање Западне обале је везан статус Источног Јерусалима, иако га Израел, с обзиром на анексију, не сматра делом Западне обале. Ту анексију УН нису признале, нити и једна држава у свету. Ипак, с обзиром на његову важност, третира се одвојено, укључујући и Споразуме из Осла.
^„West Bank”, The World Factbook, Central Intelligence Agency, 2022-09-27, Архивирано из оригинала 22. 7. 2021. г., Приступљено 2022-09-30CS1 одржавање: Формат датума (веза)