Основао је Институт за проучавање порекла човека 1981.
Биографија
Џохансон је дипломирао на Универзитету Илиноис (енгл.University of Illinois at Urbana-Champaign) 1966, магистрирао је 1970. на Универзитету у Чикагу (енгл.University of Chicago), где је и докторирао 1974. Био је асистент и професор антропологије на Универзитету енгл.Case Western Reserve, где је добио и почасни докторат[2] .
Луси, позната и као AL 288-1, је фосилаустралопитекус афаренсиса, чији остаци важе за једно од највећих археолошких открића у свету. Пронађена је у новембру1974. године у провинцији Афар у Етиопији. Претпоставља се да је стара око 3,2 милиона година. Ово је један од најпотпуније очуваних фосила, са готово 40% очуване скелетне грађе. Сматра се да је Луси најстарији пронађени фосил одрасле женске индивидуе. Добила је надимак Луси, по песми Битлса (енгл.Lucy in the Sky with Diamonds).
Луси је била тешка око 27 килограма, висока око једног метра, запремине мозга између 375 и 500 cm³[4].
Џохансонов тим је 1975. године на локалитету Хадар у Етиопији открио колекцију праисторијских зуба и костију првих хоминида, названих „Прва породица“ (First Family) или AL 333, за које се претпоставља да су стари око 3,2 милиона година и припадају аустралопитекусу афаренсису. Колекцију чине остаци најмање тринаест индивидуа.
Библиографија
Луси, почеци хоминида (Johanson, Donald; Maitland Edey . Lucy: The Beginnings of Humankind. . New York: Simon and Schuster. 1981. ISBN978-0-671-25036-2.Недостаје или је празан параметар |title= (помоћ))
Лусино дете: Откриће људских предака (Johanson, Donald; James Shreeve . Lucy's Child: The Discovery of a Human Ancestor. . London: Viking. 1989. ISBN978-0-670-83366-5.Недостаје или је празан параметар |title= (помоћ))
Од Луси до језика (Johanson, Donald; Blake Edgar . From Lucy to Language. . New York: Siemens & Schuster. 1996. ISBN978-0-684-81023-2.Недостаје или је празан параметар |title= (помоћ))
Ecce Homo}-: Записи у част човека трећег миленијума (-{Johanson, Donald; Giancarlo Ligabue . Ecce Homo: Writings in Honour of Third Millennium Man. . Milan: Electa. 1999. ISBN978-88-435-7170-3.Недостаје или је празан параметар |title= (помоћ).)
Лусин легат: Питање порекла човека (Johanson, Donald; Kate Wong . Lucy's Legacy: The Quest for Human Origins. . New York: Harmony Books. 2009. ISBN978-0-307-39639-6.Недостаје или је празан параметар |title= (помоћ))