Давид је имао четворо браће и сестара, укључујући његовог брата Мајрона, такође филмског продуцента и касније агента за таленте. Дејвид Селзник је додао „О“ да би се разликовао од ујака са истим именом и зато што је мислио да боље звучи.[3] „О” не значи ништа, и никада није законски променио своје име да би га укључио.
Дејвид Сарноф, шеф RKO, запослио је Селзника као шефа производње у октобру 1931. године.[5] Поред спровођења ригорозних мера за контролу трошкова, Селзницк је заговарао систем производних јединица, који је произвођачима појединачних филмова дао много већу независност него што су имали под преовлађујућим централним продуцентским системом. „Под фабричким системом производње одузимате директору његов индивидуализам“, рекао је Селзник, „а како је ово креативна индустрија то је штетно по квалитет произведеног производа.“[6] Увођење јединичне производње, предвиђао је он, такође би могло да резултира у уштедама од 30–40 процената.[6]
Да би снимио филмове по новом систему, Селзник је ангажовао талентовано особље иза камере, као што су режисерЏорџ Кјукор и продуцент/редитељ Меријан К. Купер, и дао је продуценту Пандру С. Берману, старом двадесет шест година, све важније пројекте.[7][8] Селзник је открио и потписао младу глумицу која је брзо убројана у једну од великих звезда студија, Кетрин Хепберн. Џон Баримор је такође био ангажован за неколико незаборавних наступа.[9]
Селзник је провео само петнаест месеци као шеф производње RKO, дајући оставку због спора са новим корпоративним председником Мерлином Ејлсвортом у вези са креативном контролом.[10][11] Један од његових последњих поступака у RKO-у био је одобрење теста на екрану за тридесеттрогодишњег, проћелавог бродвејског човека који се бави песмама и плесом по имену Фред Астер.[12] У меморандуму, Селзницк је написао: „Осећам, упркос његовим огромним ушима и лошој линији браде, да је његов шарм ... огроман“.[13]
Селзников мандат се сматрао мајсторским: 1931. године, пре него што је стигао, студио је произвео четрдесет два филма за 16 милиона долара у укупном буџету. Године 1932, под Селзником, четрдесет и један филм је направљен за 10,2 милиона долара, са јасним побољшањем квалитета и популарности.[14] Он је подржао неколико великих успеха, укључујући Закон о разводу (1932), са Кјукором који је режирао Хепбернов деби, и монументални Кинг Конг (1933) — углавном замисао Меријан Купер, оживљен задивљујућим специјалним ефектимаВилиса О’Брајена.[15]
Повратак у MGM
Године 1933. вратио се у МГМ где је његов таст, Луис Б. Мајер, био извршни директор студија. Мајер је основао другу престижну производну јединицу за Селзника, паралелно са оном Ирвинга Талберга, који је био лошег здравља. Селзникова јединица је укључивала филмове са свим звездама Dinner at Eight (1933), David Copperfield (1935), Anna Karenina (1935), и A Tale of Two Cities (1935).
Уговор Грете Гарбо са МГМ-ом наводно је предвиђао да само Селзник или Талберг могу да произведу њене филмове за студио. Када је Селзник касније најавио одлазак из МГМ-а, Гарбо га је замолила да остане, нудећи му ексклузивно право да продуцира њене филмове.[16] Селзник је одбио понуду.
Следеће године продуковао је свог другог добитника Оскара за најбољи филм, Ребеку (1940), прву холивудску продукцију британског редитеља Алфреда Хичкока. Селзник је довео Хичкока из Енглеске, покренувши редитељеву америчку каријеру. Ребека је био једини Хичкоков филм који је освојио награду за најбољи филм.
Такође је развијао филмске пројекте и продавао пакете другим продуцентима. Међу филмовима које је развио, али потом продао био је Хичкоков Notorious (1946). Године 1949, копродуковао је филм Каролом РидомThe Third Man са Александром Кордом.
Прохујало са вихором засенило је остатак Селзникове каријере. Касније је био убеђен да је протраћио живот покушавајући да га надмаши. Најближе вредан поређења са тим филмом био је Duel in the Sun (1946) са будућом супругом Џенифер Џонс у улози главног лика Перл. Са огромним буџетом, филм је познат по томе што је изазвао моралне потресе због тада ризичног сценарија који је написао Селзник. Иако је то било проблематично снимање са бројним режисерима, филм је био велики успех. Филм је био други филм са највећом зарадом из 1947. и био је први филм који је Мартин Скорсезе видео, инспиришући Скорсезеову сопствену редитељску каријеру.
„Престао сам да снимам филмове 1948. јер сам био уморан“, написао је касније Селзник. „У то време сам радио двадесет година... Осим тога, било је кристално јасно да посао са филмовима чека ужасна конкуренција са телевизијом и другим новим облицима забаве, и сматрао сам да је то добар тренутак да сагледам и објективно проучим очигледно променљиве укусе јавности.... Свакако нисам имао намеру да се држим подаље од производње девет година."[17] Селзник је провео већи део 1950-их негујући каријеру своје друге супруге, Џенифер Џонс. Његов последњи филм, високобуџетна продукција A Farewell to Arms (1957) са Џонсом и Роком Хадсоном у главним улогама, био је лоше примљен. Године 1954, упустио се у телевизију, продукујући двосатну екстраваганцију под називом Light's Diamond Jubilee, која је, на прави Селзников начин, ушла у историју телевизије тако што је истовремено емитована на све четири ТВ мреже: CBS, NBC, ABC, и DuMont.
^Lasky, Betty (1989). RKO: The Biggest Little Major of Them All. Santa Monica, Calif.: Roundtable. стр. 67—70. ISBN0-915677-41-5.
^ абBordwell, David, Janet Staiger, and Kristin Thompson (1985). The Classical Hollywood Cinema: Film Style & Mode of Production to 1960. New York: Columbia University Press. стр. 321. ISBN0-231-06054-8.CS1 одржавање: Вишеструка имена: списак аутора (веза)
Selznick, David O. (2000). Behlmer, Rudy, ур. Memo from David O. Selznick. New York: Modern Library. стр. 3. ISBN0-375-75531-4.
Bordwell, David, Janet Staiger, and Kristin Thompson. (1985). The Classical Hollywood Cinema: Film Style & Mode of Production to 1960. New York: Columbia University Press. ISBN0-231-06054-8.CS1 одржавање: Вишеструка имена: списак аутора (веза)
Jewell, Richard B., with Vernon Harbin. (1982). The RKO Story. New York: Arlington House/Crown. ISBN0-517-54656-6.CS1 одржавање: Вишеструка имена: списак аутора (веза)
Lasky, Betty (1989). RKO: The Biggest Little Major of Them All. Santa Monica, Calif: Roundtable. ISBN0-915677-41-5.