Са шеснаест година, Бири је побегао од куће и придружио се Ringling Bros. циркусу, где је тренирао слонове. Две године касније, пошто га је напао леопард, напустио је тај посао и отишао у Њујорк где је убрзо добио улоге на Бродвеју. Године 1916, упознао је Глорију Свансон, и са њом се венчао. Развели су се три године касније јер је пио и физички је злостављао. Улогу Панча Виље, коју је тада добио, одиграо је седамнаест година касније у филму Живео Виља! који је постао комерцијално најуспешнији филм 1934. године. Остварио је запажене улоге у филмовима Изгубљени свет (по роману Артура Конана Дојла) и Последњи Мохиканац. Због његовог снажног гласа, у Метро-Голдвин-Мејеру су га често бирали за ексцентричне и необичне ликове.
Бири се оженио Ритом Гилман, пет година после развода од прве супруге, али се и тај брак завршио разводом. Колеге нису волеле да сарађују са њим, јер је био мизантроп и тежак са сарадњу.[1][2] Он је био најплаћенији холивудски глумац тридесетих година, јер би за улогу у филму добио милион долара више од било ког другог глумца који глуми у том филму. Такође је био власник неколико авиона.[3] Године 1939, усвојио је девојчицу по имену Филис Ен.[4]
Волас Бири је први пут номинован за Оскара 1930, за филм Велика кућа, али добио га је две године касније за улогу у филму Шампион. Међутим, Академија је одлучила да те године има два лауреата у овој категорији, па је Бири награду делио са Фредриком Марчом, који је награђен за хорор Доктор Џекил и господин Хајд. За поновљену улогу Панча Виље, добио је Волпи пехар на Венецијанском филмском фестивалу 1934. године.
.jpg)
