Ешкин је започео свој рад на манипулацији микрочестицама са ласерским светлом крајем 1960-их, што је довело до проналаска оптичких пинцета 1986. године.[8] Радио је и на процесу оптичког заробљавања које је на крају коришћено за манипулацију атомима, молекулима и биолошким ћелијама. Кључни феномен је притисак светлости зрачењем; овај притисак се може раздвојити у оптичке градијенте и силе распршивања.
^Bjorkholm, John E. (2010). „Talk for the Arthur Ashkin Honorary Symposium: The Man and His Science”. Frontiers in Optics 2010/Laser Science XXVI. Washington, D.C.: OSA. doi:10.1364/fio.2010.stud1.