Рођена је у Тонбриџу, Кент, Енглеска.[1] Њена мајка, Хестер Ен, није се опоравила од последица порођаја и умрла је 1800.[5] Ана је постала блиска са својим оцем Џоном Џорџом Чилдреном[7], научником с много интереса; на пример, у његову част су названи минерал чилдренит и Чилдренов питон (Antaresia childreni).[8] Ана је добила неуобичајено велико научно образовање за жену свог времена.[9] Њене детаљне гравире шкољака послужиле су њеном оцу за илустровање своје књиге „Ламаркови родови шкољака“ (Lamarck's Genera of Shells, 1823.)[9][10], превод Ламарковог дела „Природопис животиња без кичме“ (Histoire naturelle des animaux sans vertèbres, 1815. – 1822.).
Године 1825. удала се за Џона Пелија Аткинса те су се преселили у Халстед Плејс, дом породице Аткинс у Севеоуксу у Кенту.[9] Потом је наставила своје занимање за ботанику, примера ради, скупљајући осушене биљке. Оне су после вероватно служиле као фотограми.[9]
Фотографија
Џон Џорџ Чилдрен и Џон Пели Аткинс били су пријатељи Талбота.[9] Ана је непосредно од Талбота дознала о његовим двама изумима везаним за фотографију: техници “фотогенског цртања” (у којој се предмет поставља на фотосензитиван папир који се излаже сунцу ради стварања слике) и калотипији.[11][12]
Знало се да је Аткинс до 1841. имала приступ камери.[9] Неки извори тврде да је она била прва жена фотограф.[3][4][5][6][13] Други извори наводе Констанс Талбот, супругу Вилијама Фокса Талбота.[14][15][16] Будући да се ниједна фотографија камером Ане Аткинс[9] и ниједна фотографија Констанс Талбот[15] није сачувала, овај се проблем можда никада неће моћи разрешити.
Фотографија британских алги: цијанотипске импресије
Џон Хершел, Аткинсин и Чилдренов пријатељ, изумео је цијанотипски фотографски поступак 1842.[1] У року од годину дана Аткинс је применила овај поступак на алге, тачније на морску траву, начинивши цијанотипске фотограме који су били контактно копирани[1] постављањем немонтираног оригинала од осушених алги директно на цијанотипски папир.[5]
Аткинс је своје фотограме сама издала у у првом наставку свог дела „Фотографија британских алги: цијанотипске импресије“ (Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions) објављену октобра 1843. Иако приватно издата у ограниченом броју копија и руком писаним текстом, ова књига сматра се првом књигом илустрованом фотографским сликама.[2][3][4][17] Осам месеци касније, у јуну 1844, изашао је први свезак „Оловке природе“ (The Pencil of Nature) Вилијама Хенрија Фокса Талбота; ова књига је била прва фотографски илустрована књига која је комерцијално издата.[18][19]
Аткинс је између 1843. и 1853. укупно произвела три копије ове књиге.[20] Познато је да постоји тек 17 копија ове књиге које се налазе у различитим стањима довршености.[21] Копије данас чувају разне институције, а неке од њих су:[5][7]
Британска библиотека у Лондону, која онлајн пружа скенирану верзију књиге од 429 страна са додатним плочама[21][22]
Њујоршка јавна библиотека[25], која онлајн пружа скенове 285 страница своје књиге[26]
Краљевско друштво у Лондону, које поседује копију са 403 стране и 389 плоча за коју се сматра да је једина сачувана копија књиге какву је Аткинс намеравала начинити[21][27]
Викторијин и Албертов музеј у Лондону чува неколико оригиналних дела у својој библиотеци
Линеово друштво у Лондону[28], који садржи копију без седмог дела из прве свеске
Будући да је књига ретка и од велике историјске важности, прилично је скупа. Једна копија ове књиге са 411 плоча у три свеске била је продата за 135 500 британских фунти на аукцији 1996.[7][20] Друга копија с 382 отиска у две свеске, коју је поседовао научник Роберт Хунт, продата је за 229 250 британских фунти на аукцији 2004. године.[21]
Ана Аткинс умрла је у Халстед Плејсу од парализе, реуматизма и исцрпљености у 72. години.[5]
Peres, Michael R (2007). The Focal Encyclopedia of Photography: Digital Imaging, Theory and Applications, History, and Science, 4th edition. Amsterdam and Boston: Elsevier/Focal Press. ISBN978-0-240-80740-9.
Taylor, Roger (2007). Impressed by the Light: British Photographs from Paper Negatives, 1840–1860. NY, Metropolitan Museum of Art. стр. 287.
Parr, Martin; Badger, Gerry (2004). The photobook, a history, Volume I. London: Phaidon. ISBN978-0-7148-4285-1.
Ware, Mike (1999). Cyanotype: the history, science and art of photographic printing in Prussian blue. Bradford, England: National Museum of Photography, Film & Television. ISBN978-1-900747-07-3.