Funkcija sfingomijelina je bila nejasna do nedavno kad je nađeno da ima ulogu u prenosu signala.
Ćelijska membrana ima visok sadržaj sfingomijelina. Postoje indikacije se da on uglavnom nalazi u eksoplazmatskom sloju ćelijske membrane. Međutim, takođe postoje i dokazi da je prisutan i u unutrašnjem sloju membrane[1][2]. Štaviše, utvrđeno je da je neutralna sfingomijelinaza-2 – enzim koji razlaže sfingomijelin u keramid, lokalizovana ekskluzivno na unutrašnjem sloju, dodatno sugerišući da je sfingomijelin prisutan u tom sloju.[3]
^Linardic CM, Hannun YA (1994). „Identification of a distinct pool of sphingomyelin involved in the sphingomyelin cycle”. J. Biol. Chem. 269 (38): 23530—7. PMID8089120.
^Zhang P, Jenkins GM, Hannun YA, Obeid LM (1997). „Expression of neutral sphingomyelinase identifies a distinct pool of sphingomyelin involved in apoptosis”. J. Biol. Chem. 272 (15): 9609—12. PMID9092485. doi:10.1074/jbc.272.15.9609.