Raketno gorivo je vrsta goriva koji se koristi u raketnimmotorima za stvaranje potiska. Specifično je po tome da oksidans za izgaranje goriva ne uzima iz okoline već ga letjelica (raketa ili avion) nosi sa sobom.[6] Nizom hemijskih i termodinamičkih procesa, pri izgaranju se njegova hemijska energija uz pomoć oksidansa pretvara u kinetičku energiju vrućih gasova.[6] Prema aksiomu akcije i reakcije (treći Njutnov zakon), akciji toga mlaza odgovara reakcija suprotnoga smera u obliku reaktivne sile (potiska) koja pokreće letilicu unapred (mlazni pogon).[6] Veći potisak tj. veća brzina rakete je proporcionalna većoj brzini isticanja gasova odnosno njihovoj većoj masi (prema principu definisanom raketnom jednačinom Ciolkovskog).[6] Također, potisak raketnoga motora zavisi od odmera goriva i oksidansa, gustine goriva i drugim faktorima.[6] Delotvornost raketnoga goriva izražava se specifičnim impulsom.[6]
Osnovni elementi nužni za rad raketnog pogona su spremnici s gorivom i oksidansom (s pripadajućim sklopovima zavisno od vrste goriva), odnosno raketni motor čije je gorivo ponekad njegov sastavni deo i sastoji se još od komore izgaranja odnosno izlazne mlaznice.[6] Raketno gorivo čini 90 do 95% ukupne mase rakete i izgara u komori izgaranja, gde temperature mogu dosegnuti i više od 3000ºC.[6] Izgaranjem se razvijaju gasovi koji deluju na zidove komore pritiskom i do više stotina bara.[6] Vrući gasovi prvo prolaze kroz grlo mlaznice (sapnica) koje ih ubrzava, a zatim kroz divergentnu (ekspanzijsku) mlaznicu u kojoj se zbog njezinog specijalnog oblika (konični, ovalni ili dr) dodatno ubrzavaju do brzine koja može biti i desetak puta veća od brzine zvuka.[6]
Zbog vrlo visokih temperatura izlaznog mlaza, mlaznice se izrađuju od posebnih materijala (vatrootporničelik, keramika, ugljenični kompoziti), te su dodatno hlađene (npr. strujanjem goriva oko zidova).[6] Za termoizolaciju se često koriste i ablativni slojevi koji se izgaranjem polako troše.[6] Raketno gorivo izgara velikom brzinom, te čak i najveće rakete potroše gorivo za nekoliko minuta, dosegnuvši pritom veliku brzinu i visinu.[6] Najčešća podela raketnih goriva je prema agregatnom stanju (čvrsta, tečna i hibridna),[6] dok ostali tipovi uključuju hemijsko, nuklearno, električno i jonsko. Višestupne rakete mogu koristiti različite vrste goriva zavisno od specifičnog stupnja.
^„Mission Status Center”. Spaceflight Now. Приступљено 26. 7. 2014. „The ULA Delta 4-Heavy is currently the world's largest rocket, providing the nation with reliable, proven, heavy lift capability for our country's national security payloads from both the east and west coasts.”CS1 одржавање: Формат датума (веза)