IPCC ne vrši istraživanja, niti prati klimatske i druge fenomene. Jedna od glavnih aktivnosti IPCC je izdavanje posebnih izveštaja vezanih za primenu Okvirne konvencije UN o promeni klime (UNFCCC). IPCC svoje procene uglavnom temelji na naučnoj literaturi. IPCC-ovi izveštaji često se citiraju u debatama vezanim za promenu klime. Većina država i međunarodnih organizacija smatra UN-ov klimatski panel autoritetom. Sve IPCC-ove tehničke izveštaje detaljno proveravaju naučnici.