Године 1991. основао га је менаџер хеџ-фонда, политички активиста и милијардер-филантроп Џорџ Сорос, који му је обезбедио задужбину од 880 милиона долара, чиме је постао један од најбогатијих у Европи, посебно по студенту.[1][10] Основан је у средњој Европи због уочене потребе за независним и међународним универзитетом за регион, у светлу пада комунистичког блока и пратеће демократизације.[11][12]
^Lydia Gall (25. 10. 2018). „Central European University”. Human Rights Watch. „The CEU, one of the most prestigious universities in Central Europe...”CS1 одржавање: Формат датума (веза)
^Laczó, Ferenc (1. 3. 2020). „The Tragedy of Central European University”(PDF). Current History. University of California Press. 119 (815): 83—88. S2CID219803889. doi:10.1525/curh.2020.119.815.83. Приступљено 7. 8. 2020. „The idea was that this small but highly complex part of the world, whose tragic experiences typically had been studied from a safe distance, would finally come to possess its own international hub of academic excellence in a Western-dominated and increasingly liberal world. After the sudden implosion of communist regimes, the great expectation was that the yawning gap which had opened in the region's scholarship in the twentieth century—between experience and reflection, or perhaps rather between intellects and institutions—could finally be closed.”CS1 одржавање: Формат датума (веза)
