Израз седевакантизам је изведен из латинскогседе ваканте, што дословно значи празна столица (где се мисли на бискупски трон). Специфично значење овог израза је у контексту упражњености Свете Столице у периоду од смрти или повлачења једног папе до избора његовог наследника.
Мале групе традиционалистичких католика су лојалне својим алтернативним папама (за више података видети чланак конклавизам). Како они сматрају да постоји папа, Света столица по њиховом веровању није празна. Стога строго посматрано они нису седевакантисти. Међутим, израз седевакантизам се често користи и за њих јер одбацују општеприхваћеног папу.