Либрето за ову оперу је написао Франческо Берио ди Салса, по мотивима истоимене драмеВилијама Шекспира. Радња опере се знатно разликује од Шекспирове драме. Она се дешава у Венецији, а не на Кипру, заплет је другачији, а улога Јага је мање опака него код Шекспира, или у Вердијевојопери из 1887. У Росинијевој опери значајна је улога Родрига. Улоге Отела, Јага и Родрига писане су за певаче теноре.