Реч холокауст се дефинише као велико разарање које резултује губитком великог броја живота, посебно од стране ватре[1]. Долази од грчке речи holokaustos, која значи спржена рупа. Од седамдесетих година двадесетог века, израз холокауст се најчешће односи на нацистичкихолокауст.
Неки нуклеарни физичари су истакли да би нуклеарни холокауст могао да узрокује крај људске расе, или уништење модерне цивилизације услед непосредних ефеката насталих дејством нуклеарног оружја, као и нуклеарне зиме која би довела до истребљења многих живих врста.