Де Лакај је рођен у Римињију (фр.Rumigny) у Арденима близу Ремса[2]. Студије је почео у Нанту[2], а након што га је смрт оца оставила без средстава, војвода од Бурбона је финансирао његово школовање на теолошком париском Колеџу Лисе (фр.Collège de Lisieux), где је стекао звање ђакона.[1][3].
По завршетку студија се у потпуности посветио науци, и добија своје прве послове захваљујући Жаку Касинију. Примљен је на Париску опсерваторију 1737. године[2]. Први посао му је било мапирање обале између Нанта и Бајона. Задатак мерења француског лука меридијана између Перпињана и Денкерка[2] је добио од Жака Касинија који је овај лук већ мерио 1718. године[1]. Мерење је почело 1739. и трајало две године током којих је Де Лакај исправио многе неправилности које су се нашле у Касинијевом раду.[3] Настављајући прорачуне у вези са дужином меридијанског лука, Де Лакај је показао и да је Земља заправо елипсоид, односно да је спљоштена на половима. Ово откриће му доноси пријем у Француску академију наука1741. године[2]. Такође, добија положај професора математике на Мазареновом колеџу где је опремио малу опсерваторију.[3]
Слаба истраженост јужног неба га наводи да предложи експедицију на Рт добре наде на који се и упутио 1750. године. Експедиција је била изузетно плодотворна — током четири године мапирао је готово 10.000 звезда, направивши при томе 14 нових сазвежђа, израчунао паралаксе сунца и месеца те јужноафрички меридијански лук и тачне позиције ондашњих француских колонија — острва Маурицијус и Реинион.[1][2][3]
По повратку у Париз и објављивању резултата, 1754. године је изабран и за иностраног члана Шведске академије наука[1]. Међутим, пажња јавности му није пријала, па се повукао на Мазаренов колеџ где је наставио са радом[3].
Амбициозан пројекат одређивања тачног положаја звезда зодијака је отпочео 1760. године. Интензиван рад убрзао је његову смрт.[2] Умро је од гихта21. марта1762. године у 49. години живота. Француски астроном Жером Лаланд је рекао да је током свог релативно кратког живота Де Лакај начинио више посматрања и прорачуна него сви остали астрономи његовог доба заједно. Квалитет Де Лакајевог рада једнаког је високог нивоа као и квантитет што му је у комбинацији са беспрекорним каракетром донело опште поштовање[3].
Резултати
Никола Луј де Лакај је дао следеће доприносе[1][2][3]:
измерио је меридијански лук Француске и Јужне Африке
