Рођен је 1977. године. Одрастао је у Мелбурну, Аустралија. Наизменично је радио као репортер и ангажован је као ТВ филмски критичар на свом родном континенту, пре него што је одлучио да похађа филмску школу почетком 2000-их. Као студент продукције, Ванел је упознао амбициозног редитеља Џејмса Вана; њих двоје су успоставили чврсту креативну везу и брзо осмислили нову франшизу, Слагалица страве.[3]
У међувремену, започео је глумачку каријеру; придружио се ансамблу у наставку филма Браће Ваховски из 2003. (као Аксел) и преузео главну улогу Адама у Слагалици страве. Уместо креациje другoг и трећeг дела, почели су да раде на Мртвој тишини 2007. године.[4]