Бенкс је рођена у Питсфилду у Масачусетсу и одрастао у Браун улици, као најстарија од четворо деце Ен (рођене Волас) и Марка П. Мичела.[3] Њен отац, ветеран из Вијетнамског рата, био је радник у фабрици Џенерал електрика, а мајка је радила у банци.[4] Док је одрастала, Бенкс је играла бејзбол и јахао коње. Била је у Малој лиги када је сломила ногу клизећи у трећу базу. Затим се окушала у школској представи, што је био њен почетак у глуми.
Завршила је средњу школу Питсфилд 1992. године и члан је Јуниорске класичне лиге Масачусетса.[5] Похађала је Универзитет у Пенсилванији, где је била члан сестринства Делта Делта Делта и изабрана у Друштво старијих фратара. Дипломирала је 1996. године на смеру комуникације и позоришној уметности. Године 1998. завршила је школовање на Америчком конзерваторијумском позоришту у Сан Франциску, Калифорнија, где је стекла диплому МФА.[6]