Вилијам Садлер је дебитовао као глумац у Њујоршком театру. Крајем 1970-их и почетком 1980-их играо је неколико улога у телевизијским филмовима и серијама. Мала споредна улога додељена је Садлеру у комедији Превара из 1982. са Џином Вајлдером у главној улози. У акционом филму Отпоран на метке, Садлер је играо сенатора Вернона Трента, противника Мејсон Сторма, кога игра Стивен Сигал. У акционом филму Умри мушки 2 из 1990.[2] Садлер је добио улогу пуковника Стјуарта, који се супротставља протагонисту Џону Меклејну, кога тумачи Брус Вилис. У трилеру Играј се с ватром из 1990. Дениса Хопера, са Доном Џонсоном и Вирџинијом Медсен у главним улогама, Вилијам Садлер је играо улогу Френка Сатона.