Аријел је седма ћерка краља Тритона и краљице Атине из подводног краљевства Атлантика.[1][2] Често је бунтовна и у првом филму жуди да постане део људског света. Она се удаје за принца Ерика на крају првог филма, кога је спасила од бродолома и добијају ћерку Мелоди између првог и другог филма.[3]
Лик је заснован на насловном лику приче Мала сирена аутора Ханса Кристијана Андерсена, али је развијен као другачија личност за филмску адаптацију из 1989. године. Аријел је примила мешовити пријем од критичара. Неке публикације попут Тајма критикују је због превелике посвећености Ерику, док друге, попут Емпајера, хвале лик због њене бунтовне личности, за разлику од претходних Дизни принцеза.