Арда извире у Родопима близу града Смољана, затим тече 272 km у правцу истока, пролази поред градова Крџали и Ивајловград затим улази у Грчку у северни дио префектуре Еврос. Затим пролази поред града Кастаниес где се улива у реку Марицу код турског града Једренеа.
На горњем делу тока реке, у Бугарској су подигнуте три велике бране. Воде из тих акомулација користе се за хидроцентрале и наводњавање. Акомулациона језера на Арди су: Крџали, Студен Кладенец и Ивајловград. Ток реке кроз Бугарску износи 241 km, и она је најдуља река у Родопима.
