Власништво авиопревозника доживело је помак са углавном личног власништва до 1930-их у власништво владе над великим авио-компанијама од 1940-их до 1980-их и назад до приватизације великих размера након средине 1980-их.[6] Од 1980-их такође постоји тренд великих спајања авиопревозника и формирања савеза авиопревозника.[7] Највећи савези су Стар алајанс, Скајтим и Oneworld, а ова три су заједно сачињавала више од 60% глобалног комерцијалног ваздушног саобраћаја у 2015. години.[8] Авио-савези координирају своје програме услуга путника (као што су салони и програми за често летење), нуде посебне међулинијске карте и често се укључују у опсежну расподелу кодова (понекад у целом систему).
Најранији авиопревозник у Европи са фиксним крилима било је предузеће Aircraft Transport and Travel, које је основао Џорџ Холт Томас 1916; након низа преузимања и спајања, ова компанија је предак савременог Бритиш ервејза. Користећи флоту бивших војних авиона Airco DH.4A који су модификовани за превоз два путника у трупу авиона, обављала је помоћне летове између Фокстона и Гента. Дана 15. јула 1919. компанија је летела на пробном лету преко Ламанша, упркос недостатку подршке британске владе. Пилот је био поручник Х. Ша у летилици типа Airco DH.9 између РАФ Хендона и аеродрома Ле Бурже у Паризу, лет је трајао 2 сата и 30 минута по цени од 21 фунти по путнику.
Дана 25. августа 1919. компанија је користила DH.16s за пионирски лет у редовном сервису од аеродрома Хаунзлов Хит до аеродрома Ле Бурже, првом редовном међународном линијом у свету. Авиокомпанија је убрзо стекла репутацију по поузданости, упркос проблемима са лошим временом, и почела је да привлачи европску конкуренцију. У новембру 1919. добила је први британски уговор за цивилну ваздушну пошту. Шест авиона Airco DH.9AКраљевског ваздухопловства посуђено је компанији за обављање службе авионске поште између Хокинџа и Келна. Године 1920, враћени су у Краљевском ваздухопловству.[13]
Прва немачка авио-компанија која је користила авионе теже од ваздуха била је Deutsche Luft-Reederei основана 1917. која је почела са радом фебруара 1919. Прве године, D.L.R. је обављао редовне редовне летове на линијама чија је укупна дужина скоро 1000 миља. До 1921. D.L.R. мрежа је била дуга више од 3.000 km (1.900 mi) и укључивала је дестинације у Холандији, Скандинавији и Балтичким републикама. Друга важна немачка авио-компанија била је Junkers Luftverkehr, која је почела са радом 1921. То је била дивизија произвођача авиона Јункерс, која је постала засебна компанија 1924. Она је управљала удруженим компанијама у Аустрији, Данској, Естонији, Финској, Мађарској, Летонији , Норвешкој, Пољској, Шведској и Швајцарској.[17]
Холандска авио-компанија KLM је обавила први лет 1920. године и најстарија је авио-компанија на свету која непрекидно делује. Ову компанију је основао авијатичар Алберт Плесман.[18] Овом предузећу је убрзо краљица Вилхелмина доделила „краљевски“ предикат.[19] Први лет ове фирме је био са аеродрома Кројдон, Лондон за Амстердама, користећи изнајмљени авион DH-16 предузећа Aircraft Transport and Travel, а превезена су два британска новинара и бројне новине. Године 1921. KLM је започео редовне услуге.
У Финској је повеља којом се успоставља Аеро О/И (сада Finnair) потписана у граду Хелсинкију 12. септембра 1923. Јункерс Ф.13 Д-335 постао је први авион компаније, када га је Аеро преузео испоруку дана 14. марта 1924. Први лет је био између Хелсинкија и Талина, главног града Естоније, и обављен је 20. марта 1924, недељу дана касније.[20]
У Совјетском Савезу је 1921. године основана Главна управа цивилне ваздушне флоте. Један од њених првих поступака био је да помогне оснивању Deutsch-Russische Luftverkehrs A.G. (Deruluft), заједничког немачко-руског предузећа за пружање ваздушног транспорта од Русије до Запада. Унутрашњи ваздушни саобраћај започет је отприлике у исто време, када је Добролиот 15. јула 1923. почео са радом између Москве и Нижњег Новгорода. Од 1932. године све операције су се одвијале под именом Аерофлот.[21]
Ране европске авио-компаније имале су тенденцију да фаворизују удобност, те су путничке кабине су често биле простране са луксузним ентеријером, уместо брзине и ефикасности. Релативно базичне навигационе способности пилота у то време такође су значиле да су кашњења услед временских услова била уобичајена.[22]
^Kumar, B. Rajesh (2012), Kumar, B. Rajesh, ур., „Mergers and Acquisitions in the Airline Industry”, Mega Mergers and Acquisitions: Case Studies from Key Industries (на језику: енглески), Palgrave Macmillan UK, стр. 226—230, ISBN978-1-137-00590-8, doi:10.1057/9781137005908_11