Рођен је у месту Мина, у муслиманској породици народа Гвара.[1] Из његовог места, потиче и његов претходник Ибрахим Бабангида. У родном месту похађао је основну школу, а касније је наставио, те завршио и факултет.
Прикључивши се војсци, брзо се успињао у хијерархији. Функцију председника Нигерије вршио је од 9. јуна1998. до 29. маја1999. године. Иако је његова примарна задаћа била транзиција у цивилну и стабилну демократску власт, он се ипак понашао ауторитарно. Кршио је права других, а подупирао је и власт Санија Абаче.
