Med rusko invazijo na Ukrajino so Vakulenka skupaj z njegovim sinom 22. marca 2022 v bližini Izjuma aretirali ruski vojaki ter ga udarjali po mednožju.[5] 24. marca so ga na domu zopet ugrabili ruski vojaki. Kombi s simbolom ruske invazije »Z« se je ustavil pred njegovo hišo, nato so ga vojaki z orožjem strpali vanj. Med sledečim ujetništvom je bil Vakulenko usmrčen.[5][6] Njegovo truplo je bilo odkrito v masovnem grobišču na obrobju Izjuma. Identificiran je bil s pomočjo DNK analize.[4][5] Za seboj je zapustil starše in sina.[3]
Njegov dnevnik o vojni je iz njegovega domačega vrta izkopala ter izdala pisateljica Viktorija Amelina, ki je bila kasneje prav tako ubita v ruskem napadu.[7][8]
Novembra 2023 so ukrajinske oblasti kot osumljence za umor Vakulenka imenovale Vladislava Neskorodijeva ter S. Udodenka, ki sta del vojske samooklicane Luganske ljudske republike.[9]
Nagrade
Red za zasluge, 3. razred (22. januar 2024, posmrtno)[10]
IPA Prix Voltaire (nagrada International Publishers Association za branjenje svobode objavljanja, 22. maj 2023, posmrtno)[11]