Sestavni deli so vstopnik, kompresor, zgorevalna komora, turbina in izpušna šoba. Motor deluje po principu Braytonovega cikla, podobno kot vse plinske turbine. Zrak se sesa v kompresor kjer se stisne, v zgorevalni komori se doda gorivo, vroči plini, ki nastanejo pri zgorevanju ženejo turbino. Turbina potem poganja kompresor. Visokohitrostni izpušni plini ustvarjajo potisk.
Turboreaktivni za razliko od turbofanov nima obtočnega (hladnega) zraka. Vsa energija, ki se proizvede v turbini se porabi za pogon kompresorja. Pri turbofanu je turbina precej bolj obremenjena, ker mora poganjati kompresor in tudi ventilator (fan).