Večina vrst je razširjenih po zmerno toplih vodah severne poloble, med nimi pa so tudi izjeme, ki poseljujejo vode južne poloble. Po večini so to srednje velike ribe, za katere so značilne po tri hrbtne in po dve predrepne plavuti. Večina vrst je mesojedih. Hranijo se predvsem z manjšimi ribjimi vrstami in majhnimi raki, ki jih po morskem dnu iščejo s posebnimi izrastki, ki jih imajo na spodnji strani glave in okoli ust.
Trske pri drstenju izležejo po več milijonov iker, zaradi česar je ta družina izjemno pogosta. Zaradi velikega števila trsk, so le-te postale pomembne gospodarske ribe[1].
Za na soncu posušeno trsko, iz katere se izdeluje Bakala, se je uveljavilo ime Polenovka.
Rodovi in vrste
V družino je vključenih 24 vrst, ki so razdeljene v 13 rodov: