Svilnati dren zraste od 1,5 do 4 m visoko in ima krošnjo premera od 3 do 5 m. Poganjki so temno rdeče barve. Listi so podolgovato suličasti, dolgi od 5 do 12 cm in široki od 2,5 do 6 cm. Na veje so nameščeni navzkrižno. Imajo 5 do 7 parov žil, ki potekajo v loku. Zgornja listna ploskev je temno zelena, spodnja pa bleščeča. Jeseni se obarvajo svetlo rdeče ali vijolično. Cvetovi majhni in imajo štiri bele venčne liste. Zbrani so v gručasta socvetja s premerom od 3 do 6 cm. Plodovi imajo premer od 5 do 9 mm in so bele barve. Svilnati dren se močno širi s poganjki, ki izraščajo iz korenin.[1]
Podvrste
Priznani sta dve podvrsti:
Cornus sericea subsp. sericea
Cornus sericea subsp. occidentalis (Torr. & A.Gray) Fosberg
Uporaba
V ZDA in Kanadi se svilnati dren sadi na rečne bregove, saj njegove goste korenine preprečujejo erozijo bregov.[2][3]
Nekatera plemena, med njimi tudi Lakota so notranjo plast skorje svilnatega drena uporabljala podobno kot tobak, bodisi samo, bodisi v kombinaciji z nekaterimi drugimi rastlinami.[6][7] Pleme Ojibwe je iz notranjega dela skorje in tobaka izdelovalo mešanico, imenovano kinnikinnick,[8] bolj zahodno živeča plemena pa so mešanici dodajala še plodove različnih gornikov.[4][9]
