Izraz Piano nobile (italijansko 'plemenito nadstropje') je sinonim za Bel étage (francosko 'lepo nadstropje'). Obe obliki izraza sta iz 17. stoletja.

Piano nobile se nanaša na dvignjeno reprezentančno nadstropje v vertikalni etažni strukturi. Je nad celotnim pritličjem z okni in je dostopno prek notranjega stopnišča. Odlikuje se po stropni višini in opremi v primerjavi z drugimi nadstropji. ^[1]

Tipična dolga in široka reprezentativna dvorana v prvem nadstropju, kot se vidi v sirski palači Qasr-ibn-Wardan (564) se zdi, da se je najprej pojavila na vzhodu Sredozemlja, zlasti v stolpih in stanovanjskih zgradbah. Predvsem se ta ugotovitev lahko razlaga kot znak raznolikosti palačne gradnje v poznih rimskih časih. V rimski antiki je v vsakem primeru prišlo do velikih gosposkih stavb brez kakršnega koli sistematičnega načrtovanja piano nobile. .^[2]

Za obdobje od zgodnjega srednjega veka, je mogoče najti v okviru stavb za papeže v Rimu, pod papežem Zaharijo (741-752) zgrajen stolp v pisnem poročilu, dvignjen reprezentančen prostor. Za obrambno in palačno stavbo v severni Italiji v zgodnjem srednjem veku lahko sicer določimo nadaljevanje rimskih stavbnih tradicij. ^[3]

V študiji Frankovskega cesarstva na področju verskih objektov, je obravnavana Aachenska stolnica (792). V nasprotju z dvema prototipoma San Vitale in Neonova krstilnica v Raveni, je v Aachnu prikazano visoko nadstropje z arkadami, ki mu je dodeljen višji položaj. Poleg tega se v zahodni pfalški cerkvi prvič pojavi prostor, osrednja soba, ki je dvignjena nad vhodno dvorano, odprta v cerkev in s prestolom na sredini. Ta komponenta se je prvič pojavila navzven po videzu visoka. Ne moremo dokazati ali ta komponenta igra osrednjo vlogo v nastanku piano nobile, toda zaradi dejstva, da je visok duhovnik prihajal iz plemstva, je taka povezava verodostojna.

Dvorana v pfalci v Paderbornu je bila verjetno zgrajena nad nadstropjem, podobnem kleti, kot verjetno ustrezni del stavbe Aachenske pfalce. Za bizantinsko in islamsko območje niti v zgodnjem srednjem veku ni mogoče najti jasnih sklicev na piano nobile. Tudi v Alhambri v Granadi (1. polovica 14. stoletja) še vedno prevladuje horizontalna hierarhična predstavitev. ^[4]

Najstarejši piano nobile je v donžonu v Locheju (Indre-et-Loire) (med letoma 1012/13 in 1030/35). To je štirinadstropni stolp, ki je služil kot skladišče v pritličju, z reprezentančnim prvim nadstropjem in nad tem stanovanjski del. Stavba pripada tipu grad, ki se je začel razvijati v 9. stoletju na frankovskem ozemlju. Prvotno leseno konstrukcijo se postopno nadomestili z masivno (kamnito) konstrukcijo na prelomu 11. stoletja, tako da je od takrat mogoč strukturni dokaz piano nobile. Na nekaterih ozemljih, kot je v Italiji, pa je prišel kasneje ali kot v Bizancu, kjer sploh ni prevzel tega tipa stavbe.

Razvoj piano nobile je povezan s položajem in obliko stopnišča. Do konca srednjega veka je v tem kontekstu po navadi enoramno zunanje stopnišče. Njegov zgornji in spodnji podest omogoča pozdravne nastope. Kot pozni primer tega oblikovanja je lahko Doževa palača (Scala dei Giganti) v Benetkah (1484-1501). V Franciji se že v 14. stoletju Corps de Logis pojavlja s spiralnim stopniščem, ki se razširi po vsej severni Evropi. S Château de Chambord stopnišče vstopi v stavbo. Posledica tega je, da položaj stopnišča in dvoramnost omogočata uprizoritev naraščajočega in padajočega stopanja. Ustrezna izvedba je dosegla vrhunec v baročnem slogu.

Spremembe v strukturi fevdalne družbe z upravo in javnimi službami v 15. stoletju, v mestnih palačah in vilah, letnih in lovskih dvorcih je v mnogih primerih poudarek na pritličju. Palazzo Medici Riccardi v Firencah pomeni nov tip mestne palače brez piano nobile. Zlasti v Italiji je imel povratek suburbane vile ustrezen učinek. Potsdamske palače na drugi strani kažejo tipološke razlike: palača Sanssouci nima piano nobile, ima ga Nova palača. Za razliko od srednjeveškega stolpa pa so bila stanovanja absolutističnih knezov kompleksni prostori z izrecno horizontalno in vertikalno hierarhijo.

Pri buržoazni vrsti arhitekture, ki se je začela v 19. stoletju, je piano nobile imel le marginalno vlogo. V buržoazni stanovanjski stavbi z družbeno mešanico. se stanovanje nad pritličjem z gospodarsko najmočnejšim in navzgor vzpenjajočim prebivalstvom, imenuje Beletage. Poklicno predstavništvo se s svojim velikim stopniščem premesti v sodne dvorane, muzeje, upravne pisarne itd. V vilah je postalo glavno pritličje. ^[5]

Piano nobile je najprej nastal v kombinaciji s stolpom in tam postavljenim prostorom za javne funkcije, ki so bile v zgodnjem srednjem veku še vedno rezervirane za papeža in kralja in je naznanjal izključno položaj v družbi. Šele ko je centralna oblast uspela učinkovito preprečiti zunanje vdore ali vojaške konflikte, je plemstvo omogočilo pojav gradu s piano nobile, da bi lahko oblikovali fizično varovanje, medtem ko bi ohranili visok socialni status. V vzhodnem rimskem območju, japonskih gradovih in kitajskih palačah, je ostala horizontalna hierarhična struktura stavb. ^[6]

Omejevanje širjenja piano nobile v Zahodni Evropi je lahko povezana z dejstvom, da je hierarhična pomembnost med ljudmi na splošno izražena na vodoravni ravni, sicer nedostopna. Dejavniki, kot sta velikost in višina, lahko zagotovijo dodatne ugodnosti, vendar so le v določenih okoliščinah potrebni. Tak poseben položaj prevladala očitno v času srednjeveškega gradu, medtem ko je piano nobile iz sodobnega časa, funkcijo zagotavljanja varnosti izgubil in je služil le kot znak moči.

Že v študiji rimskega cesarstva je mogoče ugotoviti, da v rimski literaturi in filozofiji obstaja vertikalna metafora v smislu družbenega statusa, ki v arhitekturi ni enakovreden. Kar se tiče piano nobile je značilno, da spodnje pritličje nikakor ni bilo rezervirano za nižje razrede, ampak da se je močan človek pojavil navzven v svoji mogočni hiši z vsem svojim aparatom moči in bil z obiskovalcem soočen na piano nobile na isti ravni ^[7]. Piano nobile ne moremo razumeti kot zrcalo klasično sestavljene srednjeveške družbe.

• Cord Meckseper: Das Piano nobile: Eine abendländische Raumkategorie. Hildesheim, 2012, ISBN 978-3-487-14742-0.

• Museum Pankow: Heynstraße, Leben in der Beletage um 1900