Jajčece metulja je zeleno, drobno in na pogled podobno kristalčku sladkorja, razvije pa se v treh do petih dneh po tem, ko ga samica odloži na rastlino. Gosenica se razvija od 7 do 11 dni, nato pa se zabubi. Med rastjo se gosenica zaradi hitre rasti nekajkrat levi. Iz bube se po 7-11 dneh razvije odrasel metulj, ki čez krila doseže med 5 in 6 cm. Značilno za osatnike je, da so selilci, ki v svojem življenju lahko preletijo tudi do 1500 km. V Slovenijo priletijo iz severne Afrike junija in letajo do oktobra.
Vanessa cardui
△ Vanessa cardui
Rastline gostiteljice
Osatnik je tesno povezan z nebinovkami. Najpogosteje se zadržuje na kodrastem bodaku (Carduus crispus), s katerim se tudi najraje hranijo gosenice osatnika. Po latinskem imenu te rastline je osatnik dobil tudi del svojega znantvenega imena. V Sloveniji se osatnik najraje zadržuje v okolici različnih vrst osata, po čemer je dobil slovensko ime. Poleg tega se gosenice hranijo tudi z drugimi rastlinami iz družin srholistnic, slezenovk in metuljnic. Odrasli metulji se hranijo z nektarjem različnih rastlin.
