Kranjc, ki je večino svoje kariere igral pri NK Mariboru velja za enega izmed najboljših in najhitrejših nogometašev tega kluba v vsej zgodovini. Zaradi njegovega načina igranja in nogometnih veščin se ga je v Mariboru prijel vzdevek "Črni biser".[2] Slovel je predvsem kot izvrsten strelec, znan pa je bil tudi svojih hitrih pobegih po igrišču.
Igralska kariera
Mladen Kranjc je v Maribor iz Varaždina prišel leta 1964. Za NK Maribor je na položaju napadalca[3] igral v 60-ih in 70-ih letih prejšnjega stoletja tako v prvi kot drugi Jugoslovanski ligi. Vseh pet sezon v Prvi jugoslovanski ligi je bil prvi strelcev kluba skupaj s 54. doseženimi goli. Za Maribor je skupaj v 12 sezonah igral na 311. uradnih tekmah, kar ga na večni lestvici uvršča na 5. mesto in dosegel 104. gole, kar ga uvršča na 4. mesto najboljših strelcev kluba vseh časov [4], takoj za Klitonom Bozgom. Za NK Maribor je igral od leta 1964 do 1972 ter med leti 1974 in 1977, ko je zaključil z aktivnim igranjem nogometa. Zadnjo uradno tekmo za svoj NK Maribor je odigral 20.11.1977 proti Famosu iz Hrasnice.
Leta 1977 ko je prenehal z igranjem nogometom na najvišji ravni, je pričel s trenerskim delom pri mladincih iz Ljudskega vrta, rekreativno pa je treniral in igral za NK Jarenino.[2] Prav tako je opravljal delo nogometnega sodnika na najvišjem nivoju. Tako je npr. leta 1984 sodil mestni derbi med NK Mariborom in NK Železničarjem.[5]
Smrt
Takrat 43 letni Mladen Kranjc je tragično umrl v prometni nesreči 22. oktobra 1988. Po končani tekmi NK Jarenina proti NK Malečniku se je v nočnih urah z motornim kolesom vračal proti domu in v križišču magistralnih cest Maribor-Šentilj in Maribor-Lenart v naselju Dolnja Počehova v neposredni bližini Maribora silovito trčil z drugim vozilom ter umrl na kraju nesreče.[2]
.svg){kind=small}