Masa enega litra čiste vode znaša skoraj natanko en kilogram, saj je bila to prvotna definicija kilograma po francoskem metričnem sistemu enot.[2] Vendar pa je tolikšna količina vode nestabilna in s tem neuporabna za definicijo merske enote, zato so kasnejše izdaje sistema odpravile neposredno zvezo. Med leti 1901 in 1964 je bila definicija postavljena v obratni smeri – liter je bil definiran kot prostornina kilograma vode pri največji gostoti in standardnem tlaku, sam kilogram pa kot masa mednarodnega prototipnega kilograma (fizičnega predmeta). Vendar je tudi takšna zveza v praksi problematična, saj je točna masa določene prostornine vode odvisna od temperature (z največjo gostoto pri 3,984 °C), tlaka, čistosti in celo od izotopske sestave. Sodobne meritve standardnega vzorca vode (»Vienna Standard Mean Ocean Water«) so pokazale, da ima gostoto 0,999975 ± 0,000001 kg/L pri točki največje gostote in tlaku ene atmosfere (101.325 Pa).[3]
Kljub temu je uporaba litra zelo razširjena v vsakdanjem življenju za izražanje prostornine tekočin, pa tudi v stroki, kadar okoliščine ne zahtevajo skrajne natančnosti in popolne skladnosti s standardom SI.
Oznaka
Sprva je bil veljaven simbol za liter le l (majhna črka L), skladno z dogovorom, da se z veliko črko pišejo le simboli enot, poimenovanih po ljudeh. Vendar pa so strokovnjaki izrazili skrb, da je l preveč podoben števki 1 (ena), kar bi lahko povzročalo zmedo. Zato je bil na 16. Generalni konferenci za uteži in mere leta 1979 sprejet sklep, da je sprejemljiv tudi simbol, zapisan z veliko črko L.[1][4]
V preteklosti je bil v uporabi tudi ℓ (pisan mali L, U+2113), čigar uporabo je ponekod še možno zaslediti, vendar ta po standardu SI ni dovoljen.[5]
Mnogokratniki
Tako kot pri enotah SI se za desetiške mnogokratnike in dele uporabljajo standardne predpone.[1]
Večkratniki
Ime
Simbol
Enakovredna prostornina SI
Deli
Ime
Simbol
Enakovredna prostornina SI
100 L
liter
l
L
dm3
kubični decimeter
101 L
dekaliter
dal
daL
101 dm3
deset kubičnih decimetrov
10−1 L
deciliter
dl
dL
102 cm3
sto kubičnih centimetrov
102 L
hektoliter
hl
hL
102 dm3
sto kubičnih decimetrov
10−2 L
centiliter
cl
cL
101 cm3
deset kubičnih centimetrov
103 L
kiloliter
kl
kL
m3
kubični meter
10−3 L
mililiter
ml
mL
cm3
kubični centimeter
106 L
megaliter
Ml
ML
dam3
kubični dekameter
10−6 L
mikroliter
μl
μL
mm3
kubični milimeter
109 L
gigaliter
Gl
GL
hm3
kubični hektometer
10−9 L
nanoliter
nl
nL
106 μm3
milijon kubičnih mikrometrov
1012 L
teraliter
Tl
TL
km3
kubični kilometer
10−12 L
pikoliter
pl
pL
103 μm3
tisoč kubičnih mikrometrov
1015 L
petaliter
Pl
PL
103 km3
tisoč kubičnih kilometrov
10−15 L
femtoliter
fl
fL
μm3
kubični mikrometer
1018 L
eksaliter
El
EL
106 km3
milijon kubičnih kilometrov
10−18 L
atoliter
al
aL
106 nm3
milijon kubičnih nanometrov
1021 L
zetaliter
Zl
ZL
Mm3
kubični megameter
10−21 L
zeptoliter
zl
zL
103 nm3
tisoč kubičnih nanometrov
1024 L
jotaliter
Yl
YL
103 Mm3
tisoč kubičnih megametrov
10−24 L
joktoliter
yl
yL
nm3
kubični nanometer
* krepko so zapisana imena enot, ki se pogosto uporabljajo.
Posebnosti
mikroliter (μL) je enakovreden prostorninski enoti lambda (λ), katere uporaba je zdaj odsvetovana.[6]
v medicini se mikroliter včasih okrajšuje kot mcL.[7]
↑»Units Outside the SI«. The NIST Guide for the Use of the International System of Units. Nacionalni inštitut za standarde in tehnologijo (ZDA). Pridobljeno 24. novembra 2017.