Bikarbonat ima ključno biokemijsko vlogo pri fiziološkem pHpufrskem sistemu.[3]
Izraz »bikarbonat« je 1814 skoval angleški kemik William Hyde Wollaston.[4] Predpona bi- v bikarbonatu izvira iz zastarelega sistema poimenovanja in temelji na opažanju, da je dvakrat toliko karbonata (CO2−
3) na en natrijev ion v natrijevem bikarbonatu (NaHCO3) in drugih bikarbonatih kot v natrijevem karbonatu (Na2CO3) in drugih karbonatih.[5] Ime se je ohranilo kot trivialno ime.
Bikarbonat deluje tudi kot sredstvo za uravnavanje pH v tankem črevesu. Sprosti se iz trebušne slinavke v odgovor na hormon sekretin, da nevtralizira kisli himus, ki iz želodca vstopa v dvanajstnik.[6]
Bikarbonat v okolju
Bikarbonat je prevladujoča oblika raztopljenega anorganskega ogljika v morski vodi[7] in v večini sladkih voda. Kot tak je pomemben del ogljikovega cikla.
V sladkovodni ekologiji močna fotosintezna dejavnost sladkovodnih rastlin v dnevni svetlobi izpusti plinasti kisik v vodo, hkrati z njim pa tudi bikarbonate ione. Slednji dvignejo pH, včasih tudi do te mere, da v določenih okoliščinah stopnja alkalnosti za nekatere organizme postane strupena ali pa da druge raztopljene snovi, kot je amonijak, postanejo strupene. V temi, ko ne poteka fotosinteza, dihalni procesi proizvajajo ogljikov dioksid, ne pa tudi novih bikarbonatnih ionov, posledično pH hitro pade.
Pretok bikarbonatnih ionov iz kamnin, preperelih zaradi ogljikove kisline v dežni vodi, je pomemben del ogljikovega cikla.
Bikarbonat služi tudi v prebavnem sistemu. Dviguje notranji pH želodca po tem, ko zelo kisli prebavni sokovi končajo prebavljanje hrane. Amonijev bikarbonat se uporablja pri proizvodnji piškotov digestive.
Parameter standardna koncentracija bikarbonata (SBCe) je koncentracija bikarbonata v krvi pri paCO2 40 mmHg (5,33 kPa), polni nasičenosti kisika in 36 °C.[6]
↑William Hyde Wollaston (1814) "A synoptic scale of chemical equivalents," Philosophical Transactions of the Royal Society, 104: 1-22. On page 11, Wollaston coins the term "bicarbonate": "The next question that occurs relates to the composition of this crystallized carbonate of potash, which I am induced to call bi-carbonate of potash, for the purpose of marking more decidedly the distinction between this salt and that which is commonly called a subcarbonate, and in order to refer at once to the double dose of carbonic acid contained in it."